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En el manual de campo de combate de guerrillas del Ejército de los Estados Unidos, titulado Operaciones de Fuerzas Especiales, los autores van más allá de los principios generales de guerra y amablemente describen las propiedades específicas de los conflictos asimétricos exitosos. "Las operaciones de combate de las fuerzas de guerrilla", y yo agregaría que la resistencia y las fuerzas asimétricas en general, "adoptan ciertas características que deben ser comprendidas".2 Debe haber seis características posicionadas para las operaciones de resistencia:

Planeación. "Los planes cuidadosos y detallados proveen el ataque de los objetivos seleccionados y las operaciones subsecuentes diseñada para explotar las ventajas obtenidas... Adicionalmente, la alternación de objetivos está diseñada para permitir que las unidades subordinadas tengan un grado de flexibilidad al tomar ventaja de cambios súbitos en la situación táctica".En otras palabras, es importante emplear maniobras y el uso flexible del potencial de combate. Es importante enfatizar que la planeación no trata de llegar un programa concreto o complejo. El objetivo es planear lo suficientemente bien como para que tengan la flexibilidad de improvisar. Puede sonar contra-intuitivo, pero el objetivo es crear un plan adaptable que ofrezca muchas posibilidad para tomar acciones efectivas que se puedan aplicar al momento.

Información. "La base de la planeación radica en la información certera y actualizada que se tenga. Previo al inicio de las operaciones de combate se necesita un esfuerzo de acopio de información detallada del área objetivo proyectada. Este esfuerzo complementa el flujo regular de información". Esa es la descripción de la información estratégica y operativa. A un nivel táctico, "las disposiciones se toman para mantener al objetivo y área objetivo bajo vigilancia hasta el momento del ataque".

Ejecución Descentralizada. "Las operaciones de combate de guerrilla se caracterizan por la planeación centralizada y la ejecución descentralizada". Se necesita tener un plan coherente y con el fin de que el plan sea sorpresa, a menudo los detalles deben de mantenerse en secreto. Un plan centralizado permite que células separadas lleven a cabo su trabajo de manera independiente, pero aun así, lograr los objetivos a través de la coordinación y las acciones que se encaminan hacia los objetivos de largo plazo. Se necesita de la ejecución descentralizada para alcanzar objetivos múltiples donde los grupos carecen de jerarquías de comando y control.

Sorpresa. "Los ataques se ejecutan cuando sean momentos y lugares inesperados. Se evita establecer patrones de acción. La mayor ventaja se logra al atacar las debilidades del enemigo". Cuando se planea una acción militante, la resistencia no debe de anunciar ni el cuando ni el donde. El objetivo de hacerlo así radica en que no se busca comunicar, pero llevar a cabo impactos materiales decisivos en los sistemas de poder. De nuevo, esto se puede mejorar al coordinar múltiples células de acción. "El elemento sorpresa también puede mejorarse al implementar actividades de distracción simultáneas durante la acción directa".

Acción de Corta Duración. "Usualmente, las operaciones de combate de las fuerzas de guerrilla están marcadas por acciones de corta duración dirigidas contra el objetivo seleccionado, seguidas de una retirada rápida de parte de la fuerza atacante. Se evitan las acciones de combate prolongadas desde posiciones fijas". Los grupos de resistencia no tienen los números ni la logística para entablar batallas prolongadas o que cubran una gran extensión. Si intentan retirarse hacia un solo lugar, aquellos en el poder pueden una fuerza aplastante en su contra. Así que los grupos de la resistencia clandestina deben: aparecer, lograr sus objetivos rápidamente y después volver a desaparecer.

Ataques Múltiples. "Otra característica de las operaciones de combate de guerrillas es el uso de ataques múltiples sobre una área extendida con unidades pequeñas organizadas específicamente alrededor de sus misiones individuales". De nuevo, se requiere de coordinación. "Dicha acción tiende a engañar al enemigo en cuanto a la localización real de las bases de guerrilla, causando que sobre estime la fuerza de guerrilla y lo obliga a dispersar sus elementos de seguridad en una mayor área para contrarrestar los esfuerzos de guerrilla". Eso significa que cuando aquellos en el poder no pueden conocer el lugar donde llegará el ataque, deben de derrochar sus esfuerzos de protección en cada uno de los blancos objetivo, lo que puede significar que los tengan que vigilar, incrementando el costo del seguro o clausurando las instalaciones vulnerables. Conforme las fuerzas se vuelvan más dispersas para poder proteger la extensa infraestructura vulnerable, se reduce la concentración de sus esfuerzos, consecuentemente se vuelven blancos más fáciles.

Otros escritores que hablan sobre las luchas de resistencia han compartido estos entendidos. El Che Guevara esbozó una estrategia y tácticas similares en su libro La Guerra de Guerrillas (1961), el cual siguió el tenor del libro de Mao Tse-Tung de 1973 que discutía el tema. Colin Gubbins, antigua cabeza de las Operaciones Especiales Británicas, escribió dos panfletos sobre el tema para uso en la Ocupación de Europa (que también sucedieron al libro de Mao). Estos panfletos, The Partisan Leader’s Handbook (Manual para el Líder Partidista) y The Art of Guerrilla Warfare (El Arte del Combate de Guerrillas), se basaron en parte en lo que los Británicos habían aprendido de T.E. Lawrence, pero también de sus intentos de aplastar los combates de resistencia de Irlanda, Palestina y otros lugares. En el Manual para el Líder Partidista, Gubbins discutió sobre los factores del elemento sorpresa ("lo más importante en cualquier cosa que vayas a hacer"), movilidad, secretismo y planeación cuidadosa. "Todo el punto de este tipo de guerrilla es atacar al enemigo y desaparecer por completo sin dejar rastros; y luego atacar en algún otro lugar y volver a desaparece. De esta manera el enemiga jamás sabrá de dónde llegará el siguiente golpe" escribió Gubbins.

Él instó a la resistencia a "jamás participar en cualquier operación a menos que pensaran que el éxito fuera seguro". Las unidades pequeñas de resistencia carecen de los números o la moral para absorber dichas pérdidas innecesarias. Los grupos de resistencia sólo deben enfrentar al enemiga en ciertos puntos y momentos cuando los puedan superar. El primer paso a tomar antes de cualquier acción reside en planear un ruta de escape segura y "suspender la acción en cuanto sea demasiado riesgoso continuar". Los grupos de resistencia nuevos a menudo carecen de la experiencia y entrenamiento para evaluar qué tan riesgosa se ha puesto la situación, la cual es la razón por la que Gubbins recomienda pecar por precaución. Es mejor aprender a través de las iteraciones y lograr un número pequeño de éxitos que ser atrapados en un intento de operación demasiado grande y propenso para acabar en el fracaso. El mensaje para llevar: los movimientos de resistencia exitosos eligen sus batallas cuidadosamente.

Al igual que las estrategias asimétricas requieren de características particulares para el éxito, también tienen que tener limitaciones definitivas.3 Típicamente, las fuerzas de la resistencia tienen "capacidades limitadas para una defensa estática o para operaciones de ocupación de territorio". A menudo quieren ocupar un territorio del cual puedan levantarse y luchar. Pero cuando lo intentan, usualmente son asesinados, a menos que hayan invertido años en el desarrollo de una red social y militar clandestina extensa y tengan una gran fuerza y apoyo popular. Otra limitación estriba en que, especialmente al principio, las fuerzas de resistencia carecen de un "entrenamiento formal, equipamiento, armas y suministros" que les permitan adoptar operaciones de gran escala. Esto puede remediar gradualmente a través del reclutamiento y entrenamiento, una buena logística además de la seguridad y precauciones requeridas para limitar las pérdidas por deserción o desgaste; de cualquier manera, las fuerzas de la resistencia a menudo dependen del apoyo local y auxiliares, y quizás una fuente exterior de patrocinio para sus suministros y equipo. Si no pueden encontrar el apoyo, probablemente perderán.

Las comunicaciones representan otro tipo de limitación. La comunicación dentro de los grupos clandestinos a menudo resulta difícil, limitada y lenta. Esto también aplica al mando organizativo; mientras más escentralizada esté la organización, tomará más tiempo y recursos propagar las decisiones, órdenes y otra información. Y porque los grupos de resistencia tienen números pequeños y recursos limitados, "el proyecto entero depende de información precisa, oportuna y correcta".